После бала: вопросы и ответы

О том, как один случай переменил всю жизнь человека. Студент Иван Васильевич, счастливый и влюблённый, уезжает с бала и ранним утром видит на площади жестокое наказание солдата-татарина. Рядом с наказываемым идёт отец его возлюбленной — полковник. После увиденного герой теряет и прежнюю веру в жизнь, и любовь.

Главный герой и рассказчик — Иван Васильевич, «всеми уважаемый» человек, вспоминающий свою молодость. В юности он был студентом провинциального университета, влюблённым в Вареньку Б. Именно его нравственное потрясение и составляет содержание рассказа.

Название указывает на главное событие: всё решает то, что герой видит уже после бала, ранним утром, когда возвращается домой. Контраст между балом и утренней экзекуцией и есть смысловой центр рассказа. Известно, что первоначальные названия были другими — «Дочь и отец» и «А вы говорите».

Иван Васильевич вышел из дома ранним утром и услышал «жёсткую, нехорошую» музыку — флейту и барабан. На поле он увидел, как «гоняют сквозь строй» татарина, наказанного за побег. Рядом шёл отец Вареньки, полковник, который за недостаточно сильный удар ударил по лицу солдата и крикнул: «Подать свежих шпицрутенов!»

Отец Вареньки — полковник Б., «воинский начальник типа старого служаки николаевской выправки». На балу он показан как любящий, трогательный отец, который даже носит домодельные сапоги ради дочери. Но на площади он же руководит жестоким наказанием и бьёт солдата. Это несовместимое сочетание нежности и жестокости и потрясает героя.

До утра после бала любовь была самой сильной в его жизни. После увиденного он не может смотреть на Вареньку прежними глазами: едва она задумывалась с улыбкой, он вспоминал полковника на площади. Он стал реже с ней видеться, и «любовь с этого дня пошла на убыль».

Татарин — солдат, которого «гоняют за побег» сквозь строй: его ведут привязанным к ружьям между двух рядов солдат, и с обеих сторон на него сыплются удары. При каждом ударе он повторяет: «Братцы, помилосердуйте». Его страдания — нравственный центр сцены на площади.

Рассказ написан в 1903 году, а опубликован в 1911 году — уже после смерти Толстого, в сборнике «Посмертные художественные произведения Л. Н. Толстого».

Рассказ небольшой: около 3 170 слов, что составляет примерно 10 страниц обычного текста. Его можно прочитать за один вечер.

Не оправдывать жестокость привычкой и «всеми признанной необходимостью», быть внимательным к тому, что скрывается за благополучной внешностью, и помнить, что нравственный выбор — личное дело человека. Рассказ учит сочувствию к человеку, который страдает молча.